Глава 2: Предвестники войны - Эрика
Военный лагерь, готовый к осаде замка Гиран.
Озеро Иннадрил граничит с Гираном и собственно Иннадрилом. Огромная пустошь простирается на север от Прохода Смерти. Высоко на холме, на северо-западном берегу стоит замок, из которого озеро видно во всех направлениях.
Был жаркий летний день, когда солнце палило кожу, как зажжённая стрела. Ров с водой, окружавший замок, ярко блестел на солнце, хотя скопление тёмных туч на севере предсказывало, что скоро пройдёт сильный ливень. Где-то неподалеку раздавалось воронье карканье. Обе армии были напряжены, как клинки в бою, ожидая удобного момента для начала схватки.
Грэхэм был всего лишь стариком в дорогой одежде, представлявшим лорда крепости, как торговец, наведавшийся в замок. Придя в палатку, он привёл в порядок свой плащ и пожаловался на сильные западные ветры.
В отличие от него, Эрика Кен Вебер завязала свои волосы в пучок, чтобы они развевались на ветру. Её беспокойство перед битвой было усилено ворчаньем сэра Грэхэма. Флаги кланов вокруг лагеря шумели на ветру, как жаркие костры. Рядом наёмники готовили сумки со снаряжением, мастерили стрелы.
"Благодаря доброй воле лорда и щедрой денежной поддержке, нам не придётся столкнуться с нехваткой материалов. Если только всё остальное будет достаточно хорошо сделано вашими наёмниками Или вон теми бойцами второго класса".
Грэхэм высморкался и бросил недовольный взгляд на лагерь. Ещё один клан, полностью готовый к сражению, присоединялся к осаде. Группа из тридцати тёмных эльфов, вооружённых тонкими блестящими мечами и одетых в мифриловую броню, выстроилась под флагом чёрного цвета с красным волком на гербе. Во главе группы стояла серебристоволосая тёмная эльфийка, командовавшая группой.
"Не стоит беспокоиться. Это наёмники из братства Красного Волка. Говорят, что не так давно они разбили группу рыцарей-грифонов высшей лиги в битве кланов."
"О!.. Поразительно" - резко парировал Грэхэм, недовольно взглянув на них.
"Также говорят, что они не имеют ни принципов, ни сострадания, но владеют зловещей репутацией из-за того, что выходят из себя и оставляют тех, кто их нанял. Недавно кто-то из торговой гильдии пытался их нанять, но остался с отрезанным языком. Наверное, что-то не так сказал."
Тёмная эльфийка посмотрела на Эрику, словно почувствовав её взгляд. Неторопливым движением Эрика приложила правую руку к груди, поклонившись в знак признательности. Сэр Гэрхэм быстро повернул голову.
"Довольно проверок - мы должны вернуться к сэру Джигарту."
"Как вы желаете, мой господин"
Раньше, чем смогла закончить ответ, она уже смотрела на спину Грэхэма, так как он ринулся к месту пребывания начальника наёмников. Эрика улыбнулась.
Среди разнообразных гномьих гильдий, Чёрные Наковальни известны изобретением и использованием в высшей степени странных механических приспособлений. Говорили, что Чёрные Наковальни причастны к страшной трагедии, случившейся в землях Диона, когда было восстановлено ядро башни Крума.
"Хорошо, всё, как вы хотите. В противном случае мне нечего сказать."
Джигарт поднял обе свои руки и три гнома в его присутствии подняли ладони своих рук, как он. На тыльной стороне их рук были чёрные татуировки в виде наковальни. Разговаривая, они болтали своими короткими ногами, а Джигарт время от времени покачивал головой, когда гномы что-то объясняли. Наконец, их предводитель и Джигарт пожали друг другу руки и гномы удалились так же шумно, как и прибыли. Эрика сухо прокашлялась и осторожно сказала немного громче:
"Мы опережаем планы, мой генерал, но сэр Грэхэм считает, что осмотр уже закончен."
Джигарт удивлённо взглянул, но Грэхэм утвердительно кивнул головой.
"Я увидел много чего, заслуживающего внимания, в войсках сэра Джигарта. Я с нетерпением жду результатов битвы. Но"
Грэхэм остановился и посмотрел в сторону Эрики. Эрика слегка кивнула головой:
"Я выйду на минутку".
"Нет, - сказал Джигарт, - всё в порядке. Она проверенный слуга".
"В таком случае" Грэхэм открыл, было, рот чтобы говорить, но снова не смог решиться.
"Как вы могли доверять гномам?"
Улыбка медленно расползлась по лицу Джигарта.
"Я не связан зависимостью с гномами, как раньше, но было бы оскорблением не принять их, учитывая ту искренность, которую они мне всегда оказывали".
Грэхэм выглядел удовлетворённым и вышел, не проронив ни слова, оставляя Джигарта и Эрику вдвоём.
"Я не собиралась выходить, мой генерал. Но я благодарна вам за то, что вы назвали меня слугой, достойным доверия".
"Мы должны будем оговорить всё, что может случиться во время боя, но гораздо труднее ещё всё потом объяснить".
Джигарт добавил затем, как будто он о чём-то вдруг подумал:
"События достаточно опережают наши планы. Думаю, вы провели основательную работу, просчитав всё вплоть до последней картофелины в припасах."
Эрика слегка поправила волосы, выдавая тем свою стеснительность.
Она хотела спросить его о гномах, но решила не делать этого, поскольку сочла, что Джигарт и так рассказал ей достаточно. Он всегда сам разрабатывал свои планы, а своим подчинённым только давал указания по поводу того, что должно быть сделано. Раньше она много раз удивлялась этому, но потом привыкла к его неожиданным приказаниям.
Тёмная эльфийка, которая руководила Красными Волками, ждала уже два часа, когда они вышли из шатра. Она подошла к Джигарту и протянула ему свою руку. После лёгкого прикосновения губами к её руке, одетой в перчатку из секамановой кожи, Джигарт произнёс несколько приветственных слов. Они были на языке тёмных эльфов, которого Эрика не знала. Женщина неестественно улыбнулась, но, не произнеся ни слова, возвратилась в лагерь, где собрались все расы. Казалось, Джигарт ей понравился.
Наёмники-защитники были размещены на стенах замка. Эрика осторожно наблюдала за ними, прикрывая глаза от солнца рукой. Она увидела множество эльфов лёгкого телосложения с жемчужной кожей, которой завидовали женщины Руны. Несколько магов в чисто-белых робах стояли поодаль, держа в руках свои посохи.
"Там на двадцать или более того лучников больше, чем у нас. Мы должны быть готовыми к большим потерям, когда будем атаковать ворота замка."
"Не стоит беспокоиться, Эрика" - уверенным тоном сказал Грэхэм. "Это предел их военных возможностей. Будь уверена, они подготовили не намного больше, чем вилы и мотыги. Их лучники не могут скрыть их количественного отставания от нашей армии".
Не говоря ни слова, Джигарт посмотрел на войска, выстроившиеся на замковых стенах, и позволил улыбке появиться на его лице.
"Леона А она не так уж плоха".
Эрика лишь недавно услышала это имя. Когда она узнала, что лорд Гирана возложил ответственность за защиту земель на девушку, которой не было ещё и двадцати лет, то рассмеялась в полнейшем недоумении.
Хотя Леона Блэкбёрд успешно командовала войсками во многих других боях, Джигарт и Эрика наносили поражения противникам намного более грозным, чем она. Несмотря на это, они были встревожены слухами о том, что Леона получила изумительную защиту огненного дракона Валакаса.
Эрика всячески отгоняла подобные слухи от себя. Возможно, она слишком хорошо знала предания. Невзирая ни на что, стоявший перед ней её генерал мог, смеясь, убивать соперника. Она не знала, о чём он думает; знала только, что он желает победить. Она хотела бы эту битву доверить ему и заняться работой, за которую на неё была возложена ответственность.
Внезапно не смыкавшие глаз солдаты встревожились. Некоторые из них обратились по направлению к стенам замка с выражением недоумения. Со страшным скрипом ворота замка распахнулись, и появился эльф, одетый в кольчужную эльфийскую броню поверх его фарфорово-белой кожи. Стоя в сапогах, цвета платины, с длинным мечом на поясе, он поднял вверх свободную правую руку в дружелюбном жесте.
"Кажется, он пришёл сдаваться".
Эльф перешёл мост через ров, наполненный водой, и направился прямо к тому месту, где стояли Джигарт и Эрика, осторожно приближаясь лёгкими шагами. Он вежливо поклонился Джигарту, как предводителю атаковавшей стороны. Джигарт кивнул головой, а эльф стал прямо и произнёс изысканным голосом:
"Это послание от Леоны Блэкбёрд, которая как представитель лорда отвечает за защиту замка Гиран".
Эльф достал из-за пояса свиток и развернул его обеими руками.
"Отважные командиры и воины! От всего сердца хочу похвалить вас за вашу порядочность и достоинство. Как защитник замка Гиран, я умоляю вас, уберите ваше оружие и возвращайтесь туда, откуда пришли. Правитель замка определён уже давно и нет причин это изменять. Придя сюда с мечем, вы не добьетесь своих целей. Это заявление является и предостережением: если вы будете настаивать на продолжении вашей опрометчивой атаки, то, несомненно, пострадаете от жестокого рока.
От имени Леоны Блэкбёрд, командира защитников замка Гиран. И ничего больше!"
Перекошенное лицо Грэхэма резко контрастировало с бодрящей улыбкой на лице Джигарта.
Эльф, который закончил читать, уже почти крича, внешне не проявил никаких эмоций. Как и у всех других представителей лесного народа, которых знала Эрика, у этого эльфа было лицо, по которому невозможно было судить о его мыслях - даже делать какие-то предположения. Словно ожидая ответа Джигарта, он стоял на месте, не моргнув и глазом. Джигарт прокашлялся и выкрикнул громким голосом:
"Иди и скажи той девушке, которую ты считаешь своим предводителем, что я не причиню хлопот, если она любезно сдаст замок. Это всё!"
Хохот разразился по всему лагерю нападающих после громогласного крика Джигарта. Однако эльф ответил без колебания и даже без намёка на волнение:
"Я передам леди Леоне, что вы отвергли её просьбу. Я ухожу".
Эльф быстро развернулся по направлению к воротам замка, показывая свою незащищённую спину. Эрика подошла к Джигарту сбоку.
"Если вы хотите их разозлить, не было ли бы лучше, перерезать ему горло перед тем, как вернуть обратно?"
"Зачем разозлить? Это всё лишь формальность при осадной атаке".
"Так ли это? Разве это закон, которому надо следовать, даже с этой девкой Леоной?"
Джигарт утвердительно покачал головой.
"Таковы правила. Всё должно происходить в соответствии с волей замка. Они будут защищать замок. Мы будем захватывать. Мы высказываем свои намерения и определяем день и время. Тот, кто нарушит правила, никогда не будет признан в замке".
"Но разве это не делает условия более благоприятными для защитников замка?"
Эрика засомневалась, но Джигарт знающе улыбнулся. Не важно, какими представлялись ей возможные последствия сегодняшней битвы, она не могла усмотреть ни одной причины, по которой они могли бы проиграть. Эрика вздохнула и расправила плечи.
Внезапно влажный ветер подул с северных гор.
